Argentina, en hombres y mujeres, ya tiene rivales de cara a la próxima Copa Panamericana 2017 que se celebrará entre el 4 y el 13 de agosto en Lancaster, Estados Unidos. El ganador de este torneo obtendrá una plaza clasificatoria para los respectivos Mundiales a disputarse en 2018.
Se viene la Copa Panamericana, la primera parada importante para el seleccionado argentino, que tiene como primordial objetivo clasificar al Mundial. Las Leonas integran el grupo A de la competencia y tendrán como primera parada al seleccionado chileno el sábado 5 de agosto cerca de las 11hs de nuestro país. Luego se enfrentarán el lunes 7 ante Uruguay por la segunda fecha del torneo a las 13 hs de Argentina. Su último rival de la ronda clasificatoria será Barbados, con quien disputarán el cierre del grupo el miércoles 9 de agosto a las 20hs. Además, el grupo B de dicha competencia estará conformado por Brasil, Canadá, Estados Unidos y México.
Como antecedente positivo, el seleccionado conducido por Gabriel Minadeo, obtuvo la medalla de oro en las cuatro Copas Panamericanas que Las Leonas llevan disputadas, donde la final fue contra Estados Unidos en Kingston 2001, Bridgetown 2004, Hamilton 2009 y Mendoza 2013. En la última Copa Panamericana celebrada en territorio argentino, las Leonas se consagraron campeonas tras vencer por 1-0 a Estados Unidos, con un gol de Delfina Merino. Carla Rebecchi fue la goleadora con 10 tantos y Luciana Aymar fue destacada como la jugadora de la competencia.
Para los Leones el debut de la Copa Panamericana está programado para el viernes 3 de agosto frente a Estados Unidos, a las 20hs de Argentina. El sábado 6 de agosto por la segunda fecha, el seleccionado chileno se medirá frente a los Leones a las 18hs. Finalmente el viernes 8 de agosto a las 13hs Venezuela será el último oponente de la fase de grupos para el seleccionado dirigido por Carlos Retegui. El grupo B de la competencia estará conformado por Brasil, México, Canadá y Trinidad y Tobago.
Desde que se disputan Copas Panamericanas, el último campeón olímpico es el mayor ganador del torneo. En su primera competencia celebrada en el 2000 en La Habana consiguió el tercer puesto. Los Leones se consagraron por primera vez campeones en London 2004 (Canadá), tras vencer por 2-1 en la final al seleccionado local. En Santiago 2009 obtuvieron el tercer lugar al derrotar a la Selección chilena por 4-0. Finalmente se coronaron nuevamente campeones en Toronto 2013, donde los dirigidos por Retegui ganaron 4-0 frente a Canadá en la final del certamen, con Facundo Callioni como el goleador argentino con 11 tantos.
El sistema clasificatorio de la Copa Panamericana de Lancaster 2017 otorgará al primer y segundo puesto de cada grupo el pase a las semifinales del torneo, para luego poder cerrar la competencia por eliminación directa hasta llegar a la final. El campeón de la Copa se clasificará directamente al Mundial 2018, a disputarse en distintas sedes, Londres para la rama femenina y Bhurbaneswar para la categoría masculina. Los primeros seis equipos tendrán la clasificación a la próxima Copa Panamericana 2021, mientras que el 7º y 8º lugar disputarán el PanamChallenge en 2019.
