Santo Domingo 2003: brillo grupal

Tras Winnipeg 1999, los Juegos Panamericanos se mudaron a Santo Domingo (República Dominicana). Más de cinco mil atletas de 42 países asistieron a la cita que tuvo a una Argentina en la séptima ubicación del medallero, empeorando la performance de Canadá.
Por Agustín Petrillo
En los primeros Juegos Panamericanos del nuevo milenio, Santo Domingo fue la sede del encuentro americano. Argentina finalizó con un total de 63 medallas, 16 fueron de oro, 20 de plata y 27 de bronce. En un medallero que dominó Estados Unidos, nuevamente alcanzando casi las 300 preseas en total, como lo hizo en Canadá.
Entre las actuaciones destacadas de los deportistas argentinos se encuentran el éxito en fútbol masculino, las medallas doradas tanto del hockey masculino como de Las Leonas y las platas conseguidas por los equipos de Handball. Todos logros en equipo. La selección sub 20 de fútbol dirigida por Tojo le ganó en la final nada más y nada menos que a Brasil por 1-0. Las Leonas se consagraron por quinta vez consecutiva como dueñas absolutas del deporte a nivel panamericano. Los varones volvieron a colgarse la dorada tras ser plata en Winnipeg. El Handball masculino sumó su segunda medalla panamericana luego de ser bronce en Mar del Plata 1995, mientras que las chicas subieron al podio por primera vez.
El abanderado de la delegación fue el nadador José Meolans, quien fue oro en 100 mts libres, con el agregado de obtener el record argentino y sudamericano. Georgina Bardach anticipó lo que fue el bronce olímpico en 2004 logrando el oro en los 400 mts Medley. En canotaje, Javier Correa volvió a quedarse con el oro en K1 500 mts y K1 1000 mts. El ciclismo le dio tres medallas doradas a la Argentina, mientras que Juan Cerra en lanzamiento de martillo aportó lo suyo para las 16 preseas de oro que se trajeron los representantes nacionales de República Dominicana. En patín, pelota, remo y tiro también hubo primeros puestos.
La curiosidad de los Juegos se dio en la ceremonia inaugural. Cuando el presidente del país, Hipólito Mejía, dio su discurso fue abucheado por todo el público presente en el Centro Olímpico, colmada por más de 30 mil espectadores. El local Félix Sánchez, comenzó a forjar una carrera llena de éxitos cuando finalizó en la primera ubicación en 400 mts con vallas. Hoy en día, el Estadio Olímpico lleva su nombre en reconocimiento por su extenso y exitoso andar en las pistas de atletismo.