A lo largo del olimpismo, Argentina tuvo tres veces a sus nadadores en el podio. Una medalla de cada color, Alberto Zorrilla en Ámsterdam 1928, Jeanette Campbell en Berlín 1936 y Georgina Bardach en Atenas 2004. En Río serán cinco los nadadores que buscarán seguir sumando preseas en la disciplina, respaldados por sus actuaciones a lo largo del período clasificatorio.
Por Ángeles Vidal
(@angymvidal)
Alberto Zorrilla fue el primer gran nadador en escribir su nombre en la historia del deporte. A los 16 años estableció, por primera vez, un récord nacional en los 100m libre con un registro de 1m10s. En 1924 logró la plusmarca sudamericana en los 100m espalda con 1m19s; el que fue inquebrantable por quince años. Luego de sus hazañas a nivel nacional y continental, inició su camino olímpico en París 1924, aunque no alcanzó a colgarse una medalla la primera vez, tuvo una pronta revancha. En Ámsterdam 1928 se consagró campeón olímpico en natación; el único argentino y el primer sudamericano en llevar a su país a lo más alto. La medalla dorada de Zorrilla fue en los 400m libre, cronometró 5m15s. Tan grande fue la sorpresa para el mundo olímpico, que las bandas no había nensayado el Himno argentino para la ceremonia de premiación, debido a que el favorito era el sueco Arne Borg. Además Alberto llegó a ser finalista en las pruebas de 100m, 400m y 1500m. En los años posteriores se radicó en Estados Unidos e integró una posta, pudo haber participado en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932 pero una enfermedad se lo impidió. Falleció el 23 de abril de 1986 y el natatorio de Mar del Plata utilizado en los Juegos Panamericanos 1995 lleva su nombre para homenajearlo.
Quien continuó esta historia fue Jeannette Campbell, nacida en Francia de casualidad por la primera Guerra Mundial, ella adoptó la nacionalidad argentina. En 1932 ganó los 100m libre con récord sudamericano al marcar 1:18.06. En 1935 participó en el Sudamericano, que por primera vez tuvo presencia femenina y fue campeona en los 100m y 400m libre; y en la posta con 4x100m libre. En 1936 se embarcó para navegar 21 días hasta llegar a Berlín para participar en la prueba de los 100m libre, fue la primera argentina olímpica y la única representante femenina en la delegación de Berlín 1936, en aquel entonces declaró a los medios: “Nunca me aburrí tanto en la vida. Eran 50 hombres, muchos mayores que yo, y hablaban de sus cosas, que a mí no me interesaban en absoluto. Me la pasaba todo el día practicando en una pequeña piscina del barco con mi entrenador, Juan Carlos Borrás, quien compró un gomón al cual me ataba y en una pileta de dos metros de largo; mientras yo braceaba el gomón me tiraba para atrás”. En el debut olímpico le ganó a la campeona de Alemania, Gisela Arendt, con récord argentino y sudamericano (1:06.8). En la semifinales le tocó enfrentar a la holandesa Willy Den Ouden, quien ostentaba el mejor registro del mundo. En la final tuvo una mala largada, llegó a recuperarse pero no sostuvo el ritmo y perdió ante la representante de Holanda, Rita Maestenbroek. Así Campbell fue la primera mujer argentina en participar en unos Juegos Olímpicos y en ganar una medalla (de plata), también instauró un récord sudamericano (1:6.04) que duró 28 años.
Georgina Bardach completa el podio de la natación argentina con su medalla de bronce obtenida en Atenas 2004 en los 400m combinado. Antes de su presea olímpica tuvo un largo camino con triunfos y tropiezos. La primera participación de Georgina fue en Sydney 2000, pero allí no se clasificó a la semifinal. Durante el siguiente ciclo olímpico, tomó fuerzas para llegar de la mejor manera a la cita de 2004. Primero se subió al último escalón del podio, en el Mundial de 2002, luego se consagró campeona panamericana en Santo Domingo 2003, y llegó a Atenas para lograr el tercer puesto con un tiempo de 4:37.51; fue finalista en los mundiales de 2005 y 2007, tuvo un mal paso por los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, participó en Londres 2012, e intento estar en Río 2016, pero no se clasificó. Si bien Georgina no contará con su quinta presencia olímpica, su hermana Virginia estará presente en la cita de 2016, acompañada por Federico Grabich, Santiago Grassi, Martín Naidich y Julia Sebastián.
