La quinta edición de los Juegos Panamericanos tuvo, como era habitual, a Estados Unidos como principal fuerza. Pero el local Canadá complementó la gran tarea del norte también estableciendo su ritmo y quedándose con el segundo puesto en el medallero. Argentina, cuarta en el listado, tuvo actuaciones superlativas en ciclismo y boxeo. Además se impuso en el debut del hockey sobre césped.
Por Fernando Torok
Tras perder la elección de 1963 a manos de la poderosa ciudad de San Pablo, Winnipeg tuvo su revancha en la votación siguiente y quedó como organizador de la quinta edición de los Juegos Panamericanos de 1967. Producto del clima frío de la ciudad canadiense por el invierno, al igual que en Chicago 1959, se tomó la decisión de realizarse el evento a mitad de año, más precisamente entre el 23 de julio y el 6 de agosto.
El gran escenario del certamen fue el University Stadium, perteneciente a la institución de Manitoba, donde se realizaron las competencias abiertas como el fútbol y el atletismo. Mientras tanto el Winnipeg Stadium, hoy conocido como Canada Inns Stadium, fue únicamente utilizado para las ceremonias de apertura y finalización del evento.
El programa panamericano contó con 19 disciplinas, tres menos que en la ciudad brasileña en 1963. La gran novedad fue la inclusión del hockey sobre césped, que se llevó a cabo sólo entre los hombres, y tuvo a Argentina como campeón superando así a sus inmediatos perseguidores, Trinidad y Tobago y Estados Unidos.
Al igual que como sucedió en los tres eventos anteriores, la gran fuerza entre las competencias fue Estados Unidos, que lideró el medallero con 244 preseas y obtuvo 128 de las 177 doradas que se disputaron. El gran salto en el medallero lo dio la delegación local. Tras crecientes actuaciones en las cuatro ediciones pasadas, Canadá le siguió a Estados Unidos con 106 medallas obtenidas siendo 17 de ellas de oro, 39 de plata y las restantes 50 de bronce. Brasil fue el conjunto que completó el podio.
Los canadienses tuvieron la gran chance de ver ‘el nacimiento’ de una de las máximas leyendas de la natación: Mark Spitz. El estadounidense, que en aquel entonces tenía 19 años, demostró su condición, obtuvo cinco medallas de oro y estableció récords mundiales en los 100m y 200m mariposa. Las otras competencias ganadas fueron en el 4x100m y 4×200 libre, y 4×100 medley.
Esta sería la antesala de las 11 preseas obtenidas entre los Juegos Olímpicos de México 1968 y Münich 1972. Su carrera luego lo tuvo como acreedor de 26 récords mundiales, siete de ellos alcanzados entre las medallas de oro cosechadas en territorio alemán, y 35 marcas estadounidenses. Fue considerado el mejor nadador de todos los tiempos hasta la aparición de Michael Phelps, quien terminó batiendo a Spitz con nueve doradas en Beijing 2008.
Por el lado de Argentina, la delegación Albiceleste volvió a terminar en el cuarto lugar del medallero con 8 medallas de oro, 14 de plata y 12 de bronce. Al ya mencionado triunfo del hockey, se le sumó una gran actuación en el ciclismo. En las competencias de 4000mts persecución por equipos y el contrarreloj grupal, el equipo nacional se hizo con los puestos más altos del podio. Además llegaron cuatro medallas de plata gracias a Oscar García (velocidad individual), Juan Merlos (4000m persecución individual) y Vicente Chancay (medio fondo en ruta y pista), mientras que también hubo un bronce producto de la actuación de Carlos Vázquez (kilómetro contrarreloj).
Otra disciplina donde Argentina tuvo una performance superlativa fue en el boxeo. Miguel García, en peso pluma, y Jorge Ahumada, en mediano, fueron quienes sumaron las dos medallas de oro. Además fueron subcampeones Hugo Scalarandi (superligero), Mario Guilloti (peso welter) y Víctor Galíndez (superwelter). Ricardo Aguad obtuvo el único bronce en mediopesado.
También se destacó la participación de Guillermo Saucedo, quien obtuvo las doradas en florente individual y por equipos. La gran decepción llegó por parte del fútbol que, tras tres oros y una plata en las ediciones anteriores, no pudo avanzar en la zona de grupos por terminar tercero: venció a Colombia 5-0, igualó con México 2-2 y cayó ante Trinidad y Tobago 1-0.
