Se cumplieron 100 años del primer Juego de la era moderna y la ciudad estadounidense fue la anfitriona. Argentina tuvo una buena actuación al conseguir tres medallas.
Luego de una excelentísima organización en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, su siguiente edición en Atlanta gozó de una pésima reputación.
Primeramente, al cumplirse 100 años de los primeros Juegos de la era moderna, se esperaba a que sea Grecia el país anfitrión de los mismos. Sin embargo, se aseguró que el Comité Olímpico Internacional le dio más importancia a las grandes empresas y multinacionales que tenían su sede en el estado de Georgia, como Coca-Cola, y no a la rica historia olímpica del país helénico.
Durante la ceremonia de apertura, un individuo vestido de guardia de seguridad, que portaba una pistola calibre 45, anduvo deambulando por el palco oficial, donde deberían alojarse las autoridades del COI y el presidente del país anfitrión. Esta persona finalmente fue detenida antes de que ocurriera una tragedia.
Siete días más tarde de este hecho, otro trastornado individuo hizo estallar una bomba casera en el Parque Olímpico del Centenario. A raíz de un explosión de clavos, dos personas perdieron la vida y otras 111 fueron heridas. Al principio se creyó que había sido un atentado perpetrado por Richard Jewell, el guardia de seguridad que encontró la mochila con el explosivo, pero luego se determinó que el autor material del accidente fue Eric Rundolph, un exmilitar expulsado del ejército por consumo de drogas.
En el plano deportivo, Estados Unidos volvió a adueñarse del medallero con 101 preseas (44 de oro), muy por delante de Alemania con 65 y Rusia con 63.
El histórico Carl Lewis, con 35 años, ganó su cuarta medalla de oro consecutiva en salto en largo, llegando a ser el cuarto atleta en coronarse en la misma prueba durante cuatro Juegos consecutivos y el cuarto en tener nueve medallas de oro, así como alguna vez lo lograron Paavo Nurmi, Mark Spitz y Larisa Latynina.
El velocista local Michael Johnson fue el primero en adjudicarse los 200 y 400 metros.
Sergei Bubka nuevamente fracasó en el salto con garrocha, mientras que el británico Steve Redgrave consiguió su cuarta medalla de oro en remo, en igual cantidad de Juegos. Otro tuvo una gran actuación fue el pesista turco Naim Suleymanoglu, quien se convirtió en el primero en su deporte en ganar tres medallas de oro en tres Juegos en hilera.
Participación Argentina:
El COA envió a 179 argentinos a la ciudad norteamericana para competir en básquetbol, fútbol, hockey sobre césped masculino y femenino, voleibol, atletismo, boxeo, canotaje, ciclismo, equitación, esgrima, gimnasia, judo, lucha, natación, pesas, remo, tenis, tiro, beach volley y yachting. Se consiguieron tres medallas: dos platas y un bronce.
En la clase Mistras de yachting, Carlos “Camau” Espínola se subió al segundo escalón del podio tras obtener 19 puntos en las nueve regatas. En la octava carrera, el griego Nikos Kaklamanakis se había asegurado el oro, dejando a Espínola dos puntos por encima. La regata final fue ganada por el israelí Gail Friedman, pero Espínola, al llegar segundo, se quedó con la presea de plata, dos puntos por debajo del velista asiático.
El boxeador Pablo Chacón, de 21 años, ganó el bronce en la categoría peso pluma. Se trató de la 24° medalla olímpica obtenida por el boxeo para el olimpismo argentino, deporte que más galardones le dio al país.
La tercera y última presea vino de la mano del fútbol. Sorpresivamente, la selección nacional perdió en la final ante Nigeria por 3-2, convirtiéndose en el primer país africano en ganar un torneo intercontinental. Argentina llegó a la final como clara favorita: comenzó ganando con un gol de Claudio López, para la posterior igualdad de los nigerianos. En el segundo tiempo, Hernán Crespo volvía poner en ventaja a la Argentina, pero Nigeria nuevamente emparejaba el marcador. Tras un córner, los jugadores argentinos, dirigidos por Daniel Passarella, tenían órdenes de adelantarse para provocar el fuera de juego de los africanos, pero no hubo coordinación y dos de ellos quedaron habilitados. Emanuel Amunike convirtió el tercer gol y de esta manera el conjunto africano se quedó con la tan ansiada medalla de oro.
