Tuvo que pasar casi un siglo para que el Rugby volviera a entregar medallas. Aquí una reseña histórica y las expectativas argentinas.
Por Martín Kelemen
(@MrTincho88)
A partir del 5 de agosto se competirá en muchos deportes. En éste caso, es el turno de un deporte “De bárbaros, pero jugado por caballeros“: el rugby, que volverá a los Juegos Olímpicos después de 92 años.
La historia entre la pelota ovada y la llama olímpica se remonta a los Juegos de París 1900, gracias al barón Pierre De Coubertin (fundador de los Juegos Olímpicos, y gran aficionado del Rugby). En su debut, hubo solamente tres Comités Olímpicos Nacionales: Francia, Alemania y Gran Bretaña. Y las reglas fueron modificadas para la ocasión: el Try otorgaba 3 puntos en lugar de 5, y el Drop daba 4 puntos en lugar de 3. En su primer torneo olímpico, la disciplina vió a Francia alzarse con la presea dorada tras vencer en la final a Gran Bretaña por 27-8, y a Alemania por 27-17. La rareza es que no se entregó medalla de bronce, por lo que los dos combinados que perdieron ante los galos compartieron el segundo lugar.
Como el Rugby no se incluyó en los Olímpicos de St. Louis 1904, hubo que esperar hasta la edición de Londres 1908, que vio nuevamente jugar a tres equipos: Australasia (combinado que representaba tanto a Australia como a Nueva Zelanda), Francia y Gran Bretaña. Como Francia se bajó del torneo por no haber podido formar un equipo a tiempo, la medalla de oro se disputó entre Australasia y Gran Bretaña en la final, quedando en manos del combinado oceánico, que venció a los británicos por un contundente 32-3.
12 años tendrían que pasar para que el Rugby volviera a formar parte de una edición de Juegos Olímpicos. Y eso sucedió en los Juegos de Amberes 1920, que contó con la novedad de la inclusión de Estados Unidos, no solo como sede olímpica, sino como participante de la disciplina. Ésto último fue gracias a un combinado formado por jugadores de las prestigiosas universidades de Berkeley, Standford y Santa Clara. Como los combinados de Checoslovaquia y Rumania abandonaron, solo quedaron en carrera los estadounidenses y los franceses. Finalmente, Estados Unidos se quedó con la medalla de oro por un ajustado 8-0, lo cual es increíble tomando en cuenta que buena parte del equipo no tenía experiencia en el deporte, tal es el caso de Morris Kirksey (velocista que fue medalla de plata en 100 mts Lisos, y medalla de oro en 4×100 con Relevos).
Cuatro años después, el Rugby volvió a figurar en los Olímpicos de París 1924, y las medallas se repartieron entre Estados Unidos, Francia y Rumania. Los estadounidenses defendieron exitosamente la corona nuevamente ante el combinado galo, mientras que Rumania ganó la primera medalla de bronce en el Rugby Olímpico, pese a haber perdido sus dos partidos (37-0 ante Estados Unidos y 61-3 ante Francia).
Después de París 1924, el COI decidió dejar de lado el Rugby, en buena parte influido por la renuncia de Pierre De Coubertin a la presidencia, quien había sido el principal promotor de este deporte en los Juegos Olímpicos, además de uno de sus principales defensores. Hubo que esperar a la próxima edición de Río 2016 para que el Rugby volviera a ser Olímpico, y esta vez, habrá dos torneos (Femenino y Masculino), con 12 equipos participando en cada uno, incluyendo la Argentina, que como no tuvo papel alguno en los antecedentes olímpicos de éste deporte, ahora buscará escribir su propia historia en el rugby olímpico después de casi un siglo de espera.
