Los Leones campeones de la Latam Cup

El seleccionado argentino de hockey sobre hielo conquistó el segundo título de su historia en Miami y cerró un año repleto de podios.

Por: Facundo Osa

Luego de la pandemia del COVID-19, la actualidad de Argentina en la escena internacional del hockey sobre hielo dio un giro de 180 grados. En marzo de 2022, ganó su primera competencia al imponerse en el Dallas Spring Classic; en agosto, quedó en segundo lugar en la Latam Cup, tras perder la final ante Puerto Rico; en mayo de este año fue subcampeón de la Development Cup en Bratislava y este último fin de semana se quedó con el trofeo de la Latam Cup, venciendo en la final a Grecia y tomando revancha de lo ocurrido doce meses atrás frente a los boricuas.

El camino de Los Leones comenzó con una goleada 7-2 ante Grecia, que fue más complicada de lo que el resultado terminó demostrando, ya que tuvieron que remontar el 0-2 con el que se habían ido al descanso del primer periodo. En la segunda fecha se dio el encuentro más difícil de todos, donde Argentina remontó una desventaja de tres goles frente al Líbano, en un partido de alta intensidad plagado de penaltis para ambos lados. El cierre del grupo fue un trámite para el seleccionado nacional al aplastar 9-1 a México, lo que le brindó la posibilidad de rotar y descansar a los jugadores titulares durante el tercer periodo.

Debido a sus dos derrotas y un empate, el rival de las semifinales fue el Líbano, que, por lo demostrado en el round robin, parecía ser el peor emparejamiento posible. Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido en el 5-4, Los Leones controlaron el ritmo del duelo, provocaron que Johnpaul Cesario no tuviera demasiado trabajo y, en consecuencia, se llevaron la victoria por 3-1.

En la final, volvía a aparecer Grecia, que en su semifinal tuvo que recurrir al tiempo extra para derrotar 3-2 a México y asegurarse una medalla en el camino de recuperación que están llevando a cabo después de la debacle de su Federación de Hockey sobre Hielo a mediados de la última década. La instancia, como toda final, fue una serie aparte. De nada sirvió el precedente del grupo, ya que el desarrollo del partido fue completamente diferente.

La igualdad primó, fue empate 2-2 al cabo de los tres periodos reglamentarios, y ni siquiera un tiempo extra fue suficiente para determinar al campeón. La final se decidió en un segundo tiempo extra, donde las reglas establecen que solo puede haber tres jugadores de campo por lado. Después de tres minutos de tímidas iniciativas por parte de ambos, Owen Haiek tomó el puck en el costado izquierdo, se desprendió de su marca, encaró al arco, dejó plantado al arquero en su primer palo y con un gran amague llevó el puck a su costado derecho para definir con el arco a su merced. Argentina se consagraba campeón de la Latam Cup por primera vez en su historia frente a una tribuna plagada de argentinos. Ese fue el broche de oro para el seleccionado masculino luego de desperdiciar la oportunidad de ganar la Development Cup en su debut tirando por la borda el partido frente a Liechtenstein.

De igual manera, la acción para los seleccionados argentinos no ha terminado: en noviembre, Las Leonas participarán por primera vez en una Development Cup, en esta edición contarán con la presencia de Colombia, Irlanda, Luxemburgo, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait.