Seúl 1988: la hazaña de Sabatini y el reencuentro entre EEUU y la URSS
Tras los conflictos políticos en los tres últimos Juegos, las dos grandes potencias volvieron a verse las caras y los soviéticos aplastaron a sus eternos rivales en el medallero. Argentina quebró su racha negativa y obtuvo dos medallas.
Los históricos dueños del medallero olímpico volvían a estar presentes en un Juego Olímpico tras los boicots ocurridos en Moscú 1980 y Los Ángeles 1984. En Corea del Sur participaron 8.465 atletas (6.279 hombres y 2.186 mujeres) de 159 países en 237 eventos.
A pocos años del fin de la Guerra Fría, Corea del Norte, ante su rivalidad con los del sur; incitó a un nuevo boicot, pero solo fue apoyado por Cuba; Etiopía; Nicaragua y las Islas Seychelles, por lo que los Juegos apenas se vieron afectados.
La Unión Soviética, que tres años más tarde se disolvería, se impuso con una notable ventaja por sobre Estados Unidos. La URSS ganó 132 medallas (55 oros), seguida por Alemania del Este con 102 (37). Sorpresivamente, el elenco norteamericano quedó relegado al tercer escalón con 94 (36).
Con la vuelta del tenis tras 62 años al programa olímpico, la alemana Steffi Graf se quedó con la presea dorada. Ese mismo año, Graf se consagró campeona de los cuatro Grand Slams, un hecho que jamás volvería a repetirse.
Con una impresionante marca de 9s79, el canadiense Ben Johnson venció en los 100 metros con un nuevo récord mundial. Sin embargo, tres días más tarde, el atleta fue descalificado por dopaje. El mítico Carl Lewis se adjudicó ese oro, además del ganado en salto en largo y una plata en los 200 m.
Atletas keniatas se salieron primeros los 800 m, 1500 m, 5000 m y 3000 m con obstáculos, demostrando que eran y son imbatibles en las pruebas de fondo.
El garrochista soviético Sergei Bubka estableció un nuevo récord olímpico de 5,90 metros con su pértiga. En gimnasia, se batió un duelo entre la soviética Yelena Shushunova y la rumana Daniela Silivas. Ambas igualarían la marca de Nadia Comaneci de siete 10 en una sola edición olímpica. Al final, la soviética ganó el concurso individual mientras Silivas se llevó tres oros en las finales por aparatos.
El nadador norteamericano Matt Biondi obtuvo siete medallas, cinco de oro en 50 m, 100 m, relevos 4×100 m y 4×200 m libres, 4×100 cuatro estilos, plata en los 100 m mariposa y bronce en los 200 m libres.
El poderío de los Unidos en el básquet culminó ante la URSS y una sublime actuación de su estrella Arvydas Sabonis. La Unión Soviética se impuso por 82-76 y en la final venció a Yugoslavia por 76-63. El equipo yanqui, en el partido por el bronce, superó a Australia por un aplastante 78-49 y debió conformarse con un tercer puesto con sabor a poco.
Participación Argentina:
El COA envió a 124 atletas para competir en 17 deportes: atletismo, boxeo, canotaje, ciclismo, esgrima, fútbol, hockey sobre césped, judo, natación, remo, tenis, tenis de mesa, tiro, tiro con arco, voleibol y yachting.
Ocupando el privilegiado puesto de ser una de las mejores del mundo, Gabriela Sabatini llegó a la final al vencer a la yugoslava Sabrina Goles en la primera ronda, a la alemana Silvia Hanika en los octavos de final, en los cuartos de final a Natalia Zvereva de Bielorrusia y en la semifinal a la búlgara Manuela Maleeva.
En la gran final, la mejor tenista argentina de la historia, debió volver a verse las caras ante su eterna rival, Steffi Graf. La multicampeona alemana se impuso notablemente por un doble 6-3 y dejó a la argentina con la presea plateada. A pesar de no haber conseguido la victoria, Sabatini cortó una negativa racha de 16 años sin que Argentina consiguiera una medalla, tras la plata obtenida en Múnich 1972 por Alberto Demiddi en el single de remo.
La segunda y última medalla para la delegación vino de la mano de un deporte que había sorprendido al mundo entero con su tercer puesto en el Mundial de Argentina en 1982. La selección de voleibol, compuesta por Daniel Castellani, Daniel Colla, Hugo Conte, Juan Carlos Cuminetti, Esteban de Palma, Alejandro Diz, Waldo Kantor, Esteban Martínez, Raúl Quiroga, Jon Uriarte, Javier Weber y Claudio Zulianello cayó en semifinales ante los soviéticos y debió jugarse a todo o nada en el encuentro por el bronce, y ante su eterno rival y una de las potencias mundiales, Brasil. Finalmente, los argentinos se impusieron por un infartante 3-2 (15-10, 12-15, 15-8, 12-15 y15-9).
Foto: Olé.
