Los Leones van en busca de la Latam Cup

El seleccionado argentino de hockey sobre hielo comenzará su camino al título el próximo miércoles frente a Grecia.

Después de subirse por primera vez al podio de la competencia al lograr el subcampeonato en 2022, Argentina afronta una nueva y atípica edición de la Latam Cup con las esperanzas por los aires. Si bien el cuadro es mucho más reducido que el de años anteriores, solo participan Los Leones, Grecia, Líbano y México, el nivel de los cuatro cuadros es mucho mayor sobre papel.

Por un lado, Argentina viene de obtener el segundo puesto de la Development Cup 2023 en Bratislava, en la que fue su primera participación en el torneo; México, como de costumbre, presentará un combinado alternativo al que descendió a la División 3ª del Mundial de hockey sobre hielo en abril de este año, aunque no menos peligroso; Líbano, por su parte, llega como flamante campeón de la Copa Árabe, donde venció 9-4 a Kuwait en la final y Grecia que se encuentra en pleno proceso de reestructuración a 10 años de su última participación en alguna categoría de los Mundiales de la IIHF.

A diferencia de la cantidad de equipos, el formato sí se mantiene: los cuatro seleccionados se enfrentarán entre sí, el primer clasificado se medirá ante el cuarto y el segundo frente al tercero en las semifinales. El miércoles 23 tendrá lugar la primera fecha (Argentina-Grecia y Líbano México), el jueves 24 la segunda (Argentina-Líbano y México-Grecia) y el viernes 25 la última (Argentina-México y Grecia-Líbano). Las semifinales se disputarán el sábado 26 y el campeón se definirá el domingo 27, todo dentro del Ice Den, la casa de los Florida Panthers, actuales subcampeones de la NHL.

Un dato no menor es que Grecia y Líbano arriban al torneo habiendo disputado la Development Series entre ambos el pasado julio. En el primer cotejo se impusieron los asiáticos por 10-4, los helenos respondieron en el segundo con un ajustado 10-9 y en el encuentro decisivo los libaneses demostraron su jerarquía al imponerse por un categórico 10-2 con el que se adjudicaron la serie.

Cabe destacar que el subcampeonato de 2022 fue la mejor actuación de Los Leones en el certamen, edición en la que vencieron a Brasil, México y Puerto Rico y cayeron frente a Colombia en la fase de grupos para luego perder la final 4-3 frente a Puerto Rico, con un segundo periodo para el infarto que decantó el resultado. Ahora, con un año más sumando experiencias a nivel internacional, buscarán adjudicarse el segundo título de su historia luego de haberse consagrado en el Dallas Spring Classic 2022.